The Incredible Hulk is a television series based on the Marvel Comics character the Hulk. The series aired on the CBS television network and starred Bill Bixby as David Banner, Lou Ferrigno as the Hulk, and Jack Colvin as Jack McGee.

In the series, Dr. David Banner, a widowed physician and scientist, who is presumed dead, travels across America under assumed names (his false surnames always begin with the letter “B”), and finds himself in positions where he helps others in need despite his terrible secret: in times of extreme anger, he transforms into a huge, incredibly strong green creature, who has been given the name "The Hulk”.

The series was originally broadcast by CBS from 1978 to 1982, with 82 episodes over five seasons. The two-hour pilot movie, which established the Hulk's origins, aired on November 4, 1977. It was developed and produced by Kenneth Johnson, who also wrote or directed some episodes.

After the series ended, the fate of David Banner was a cliffhanger until 1988. The franchise was purchased from CBS by rival NBC. They produced three made-for-television films: The Incredible Hulk Returns (directed by Nicholas Corea), and The Trial of the Incredible Hulk and The Death of the Incredible Hulk (both directed by Bill Bixby)Since its debut, The Incredible Hulk series has garnered a worldwide fan base.

For the role of Dr. David Banner, Kenneth Johnson cast seasoned television actor Bill Bixby—his first choice for the role. At first, Bixby resisted accepting the part, but after reading the script, he quickly signed on. Next, character actor Jack Colvin was cast as "Jack McGee," the series' recurring antagonist. Modeled after the character of Javert in Les Misérables, McGee was a cynical tabloid newspaper reporter who relentlessly pursued the Hulk after witnessing the urban legend.

The most daunting task, however, was finding someone to play the Hulk. Arnold Schwarzenegger auditioned for the role but was rejected due to his inadequate height (according to Johnson in his commentary on a DVD release). Actor Richard Kiel was hired for the role. During filming, however, Kenneth Johnson's own son pointed out that Kiel's tall-but-under-developed physique did not resemble the Hulk's at all.

Soon, Kiel was replaced with professional bodybuilder Lou Ferrigno, although a very brief shot of Kiel (as the Hulk) remains in the pilot. According to an interview with Kiel (who sees properly out of only one eye), he reacted badly to the contact lenses used for the role, and also found the green makeup difficult to remove, so he did not mind losing the part. Initially the facial make-up for the Hulk was quite monstrous, but after both pilots, the first two weekly episodes and New York location shooting for the fourth, the design was toned down.

The makeup process used to transform Ferrigno into the Hulk took three hours. The hard contact lenses Ferrigno wore to simulate the Hulk's electric-green eyes had to be removed every 15 minutes because he found wearing them physically painful, and the green fright wig he wore as the Hulk was made of dyed yak hair.

Two episodes of the series appeared first as stand-alone movies, but were later re-edited into one-hour length (two-parters) for syndication. They were produced as pilots before the series officially began in 1978:

• The Incredible Hulk (1977) (distributed in theaters in some countries)
• Return of the Incredible Hulk (1977) (also shown overseas as a feature film) – It was retitled Death in the Family for syndication

Six years after the cancellation of the television series in 1982, three television movies were produced with Bixby and Ferrigno reprising their roles. All of these aired on NBC:

• The Incredible Hulk Returns (1988) – This marked the first time that another Marvel Universe character appeared in the milieu of the TV series. David Banner meets a former student (played by Steve Levitt), who has a magical hammer that summons Thor (played by Eric Allan Kramer), a Viking warrior prevented from entering Valhalla. It was set up as a back-door pilot for a live-action television series starring Thor. This project marked Jack Colvin's reappearance (and final appearance) as McGee.

• The Trial of the Incredible Hulk (1989) – David Banner meets a blind lawyer named Matt Murdock and his masked alter ego, Daredevil. The Incredible Hulk and the Daredevil battle the Kingpin of Crime, although he was referred to only by his birth name, Wilson Fisk. Daredevil was portrayed by Rex Smith, while John Rhys-Davies portrayed Fisk. This was also set up as back-door pilot for a live-action television series featuring Daredevil. Stan Lee has a cameo appearance as one of the jury members overlooking Banner's trial.

• The Death of the Incredible Hulk (1990) – David Banner falls in love with an Eastern European spy (played by Elizabeth Gracen) and saves two kidnapped scientists. The film ends with the Hulk taking a fatal fall from an airplane, reverting to human form just before he dies.

Note: Despite the apparent death of the Hulk in the 1990 film, more Incredible Hulk television movies were planned, including a proposed Revenge of the Incredible Hulk where the Hulk would actually be able to talk. However, all such projects were canceled when Bill Bixby died of cancer in November 1993.

The Incredible Hulk was een Amerikaanse televisieserie, losjes gebaseerd op de Marvel Comics strips van de Hulk. De serie liep van 1977 tot en met 1982 en werd in Nederland door de TROS uitgezonden van 1979 tot en met 1983 en herhaald door SBS 6 in 2006 en 2007. Hoofdrollen waren er voor Bill Bixby als Dr. David Banner en Lou Ferrigno als Banners alter ego de Hulk. De serie werd bedacht door Kenneth Johnson.

Begin 1977 bood Frank Price, hoofd van Universal Television, producer en schrijver Kenneth Johnson een deal aan om een televisieserie te maken gebaseerd op een van de stripfiguren van Marvel Comics. Johnson ging aanvankelijk niet akkoord, maar kwam later terug op deze beslissing en begon met het schrijven van een televisieserie rondom het personage de Hulk.

Johnson baseerde zijn serie slechts losjes op de strips. Zo veranderde hij de naam van Dr. Bruce Banner naar Dr. David Banner, en liet een hoop belangrijke bijpersonages uit de strips weg. Om de serie realistischer te maken veranderde Johnson ook de Hulks oorsprong van blootstelling aan gammastraling naar een laboratoriumongeluk. Verder was de Hulks alter ego niet langer een kernfysicus, maar een medische dokter/onderzoeker.

Voor de rol van Dr. David Banner castte Johnson veteraan televisieacteur Bill Bixby. Bixby wilde eerst niet meedoen, maar veranderde van gedachten na een paar van de scripts te hebben gelezen. Daarnaast castte Johson Jack Colvin voor de rol van Jack McGee, een journalist die de Hulk overal achtervolgde.

De moeilijkste taak die Johnson had was het vinden van de juiste acteur om de Hulk zelf te spelen. Eerst werd acteur Richard Kiel ingehuurd voor de rol, maar tijdens de eerste opnames bleek hij toch niet geschikt als de Hulk. De Hulk moest namelijk geloofwaardig, eng en sterk zijn. Uiteindelijk kreeg bodybuilder Lou Ferrigno de rol.

In 1981, terwijl de opnames voor seizoen vijf aan de gang waren, maakte CBS bekend te zullen stoppen met de serie vanwege een kleine wijziging in de kijkcijfers en het budget. Volgens geruchten verliep Bill Bixby’s contract, en wilde hij graag verder gaan met andere series. CBS zond de reeds gefilmde afleveringen nog wel uit.

TV films:

Drie afleveringen van de serie werden eerst uitgebracht als opzichzelfstaande televisiefilms, maar werden later opgesplitst in afleveringen van een uur voor de serie zelf. Twee van deze films werden gemaakt alspilotafleveringen, voordat de serie begon.

• The Incredible Hulk (pilot) - 1977
• The Return of the Incredible Hulk - 1977 (verscheen in de serie onder de naam Death in the Family)
• Bride of the Incredible Hulk (verscheen in de serie als de twee uur durende aflevering "Married")

Een paar jaar nadat de serie was stopgezet werden er opnieuw drie televisiefilms gemaakt. Bixby en Ferrigno speelden hierin wederom hun personages uit de serie. Deze films waren:

• The Incredible Hulk Returns - 1988
  Banner ontmoet een voormalige medestudent die een magische hamer bezit waarmee de dondergod Thor kan worden opgeroepen. Deze film was bedoeld als basis voor een televisieserie over Thor, maar die is nooit gemaakt.

• The Trial of the Incredible Hulk - 1989
  Banner ontmoet de blinde advocaat Matt Murdock en zijn alter ego Daredevil. Deze film was eveneens bedoeld als basis voor een nieuwe televisieserie, ditmaal over Daredevil. De Daredevil in deze film is veel meer in overeenstemming met zijn stripboekversie dan Thor in de vorige film. Stan Lee had in deze film ook een cameo als een van de juryleden bij Banners rechtszaak.

• The Death of the Incredible Hulk - 1990
  Banner wordt verliefd op een Oost-Europese spion en red twee ontvoerde wetenschappers. Aan het eind van de film valt Hulk uit het vliegtuig zijn dood tegemoet.

Ondanks de dood van de Hulk aan het eind van de laatste film, stonden er nog meer Incredible Hulk films gepland. Zo zouden er nog films worden gemaakt waarin She-Hulk en Iron Man bijrollen hadden. Al deze projecten gingen niet door omdat Bill Bixby in November 1993 overleed aan prostaatkanker.

Plot Serie:

De oorsprong van de Hulk was in de televisieserie anders dan in de strips. In de televisieserie is David Bruce Banner een arts/wetenschapper, die getraumatiseerd is door het verlies van zijn vrouw door een fataal auto-ongeluk, en zijn schuldgevoelens over het feit dat hij niet in staat was haar te redden. Hij begint met een onderzoek naar een vreemd fenomeen waarbij mensen in noodsituaties tijdelijk een enorme kracht krijgen.

Hij was vooral geobsedeerd door de vraag hoe het kon dat anderen die een soortgelijke traumatische ervaring hadden meegemaakt wel in staat waren geweest zichzelf of hun geliefden te redden, zelfs onder zware emotionele druk, maar hijzelf niet. Hij kwam uiteindelijk tot de conclusie dat hoge stralingsniveaus van gammastraling, afkomstig van zonnevlekken de oorzaak zijn. Om zijn theorie te bewijzen stelt hij zichzelf bloot aan een dosis gammastraling om te zien of dit inderdaad bovenmenselijke kracht geeft.

Buiten Banners weten om is de apparatuur geüpgraded, waardoor hij een veel grotere dosis straling krijgt toegediend dan gepland. Eerst denkt hij dat zijn experiment gefaald heeft. Als hij die avond echter een lekke band krijgt en zich bezeert bij zijn poging de band te verwisselen, zorgt de pijn ervoor dat hij verandert in de Hulk.

Geschrokken van deze verandering probeert Banner een genezing te vinden. Maar door tussenkomst van de nieuwsgierige journalist Jack McGee mislukt Banners onderzoek en legt een explosie het laboratorium in puin. Bij de ontploffing komt Banners collegawetenschapper om, en van Banner zelf wordt ook gedacht dat hij dood is. Banner leeft echter nog, maar is gedwongen te vluchten.

De serie draait verder geheel om Banner, die steeds van plaats naar plaats vlucht, telkens andere identiteiten aanneemt, en wanhopig probeert een genezing te vinden tegen zijn veranderingen. Tevens gebruikt hij de kracht van de Hulk om de problemen van de mensen die hij ontmoet op te lossen. Overal wordt hij gevolgd door McGee, die per se een verhaal wil schrijven over het mysterieuze monster dat volgens hem een bedreiging is voor iedereen.